姆巴佩、哈兰德相继上演梅开二度，梅西也完成帽子戏法，舆论的目光随之聚焦到C罗身上。北京时间6月18日凌晨1点，葡萄牙迎战刚果（金），但这场小组赛首战并没有给C罗和球迷带来满意的开局：他作为首发并踢满全场，最终还是无缘进球，葡萄牙1比1与对手握手言和。赛后外界对他的表现有诸多批评，称“拥有如此天赋却交出如此匮乏的比赛表现”。而在同一时段，凯恩在英格兰对阵克罗地亚的比赛中上半场两度建功，成为又一位梅开二度的锋线球星，帮助英格兰4比2取胜。

置身风口浪尖的C罗对外的回应非常干脆：“远未结束。”

马丁内斯为C罗赛后挺身辩护

作为队长，C罗本届继续首发出场，这也是他个人第六次参加世界杯。以赛前给出的年龄计算，他以41岁132天的年龄成为世界杯历史上除门将外年龄最大的首发球员。此前5届世界杯他都有进球记录，进入本届比赛前，他已代表葡萄牙出战22场世界杯，打进8球并有2次助攻。本场完成出场后，他在世界杯出场次数累积到23场，位列并列第三。

比赛局面方面，C罗被安排为单前锋，这在一定程度上吸引了对方的防守注意力。比赛第6分钟，内托从左路传中，禁区内对方对C罗重点照看，结果若昂·内维斯头球破门。整整上半场，C罗未能对对方球门形成实质威胁——上半场0射门、16次触球，葡萄牙半场全队仅有2次射门、1次命中目标。也正因为进攻端乏力，葡萄牙在上半场伤停补时被维萨头球扳平。

下半场C罗尝试了3次射门但均未射正。第68分钟出现过一次颇为可惜的机会：小孔塞桑在禁区右侧倒三角传球稍稍靠后，C罗只能转身够到球完成射门，但皮球偏出，未能制造威胁。整场比赛C罗有25次触球，却没有完成过人。有统计显示，对手门将姆帕西整场触球达35次；这是C罗连续第9场比赛触球数低于对方守门员。近11场重要国际比赛中，C罗只直接参与了2粒进球，这显然不是他期待的表现。终场哨响时，两队球员互相拥抱致意，C罗独自站在禁区外显得有些失落，随后他与队友向球迷致谢后返回更衣室。

赛后C罗在社交媒体上向支持者表态，“这并非我们想要的开局，但一切远未结束。抬起头来，专注下一场比赛。”在赛场的混合采访区，他对比赛的评价也相当简短：“缺了什么？我们什么都不缺。足球就是这样。葡萄牙本可以赢，也可能输，两边都有机会。”

主帅马丁内斯在新闻发布会上为C罗辩护，强调在这样一场对手难以被推进禁区的比赛中，保留克里斯蒂亚诺的能力至关重要。“当球队急需进球时，把历史上进球最多的球员换下并没有意义。他在禁区内的经验非常重要，他吸引防守的能力同样关键……每名球员在场上都有自己的作用，思考如何破门时必须考虑到让C罗留在场上。”他还表示，管理方案不会因为球员年龄而有太大改变，“下一场比赛不是三天后而是六天后，重点是确保球员都能达到百分之百的状态。我们不会把注意力放在年龄上，而是看他们在场上能贡献什么。”

昔日队友也对C罗的心理发表评论，认为他会因这场未进球而愤怒，但那是一种积极的“怒火”，正是这种心态不断驱使他自我突破。对C罗而言，一切都是挑战；他与梅西互为鞭策，这种竞争让他们都达到了如今的高度。来到本届世界杯，C罗的目标依然是带领葡萄牙争夺冠军，同时他个人也渴望成为赛事最佳射手。

英格兰强势开启，凯恩接棒梅开二度

在英格兰与克罗地亚的强强对话中，哈里·凯恩上半场两次改写比分：第12分钟因莫德里奇送点，凯恩主罚点球命中；第42分钟，赖斯从角球掷出助攻，凯恩头球再下一城，上半场完成梅开二度。凭借这两粒进球，凯恩在世界杯的总进球数达到10球，追平了前辈的纪录。同时，32岁的他在英格兰国家队生涯进球数也达到81球，这是他用115场比赛达成的里程碑。

本场比赛中，凯恩第一次点球被利瓦科维奇扑出，但对方门将提前移动导致点球需重罚，凯恩在补罚中再次命中。这一系列点球使他成为世界杯历史上首位在比赛中打进5粒点球（不算点球大战）的球员；在近8次为英格兰主罚点球的记录中，他全部命中。此外，这个进球也让凯恩在俱乐部与国家队A级赛事的本赛季入球累计达到68球，超越了1927-28赛季迪克西·迪恩保持的67球英格兰球员单赛季进球纪录。

凯恩的第二球（头球）也带来历史性的个人数据：他成为历史上第四位在世界杯比赛中头球打进两球的英格兰球员，同时也是英格兰队史上首位在三届世界杯（2018年、2022年以及本届）均至少打进两球的球员——他在2018年攻入6球，2022年2球，本场再收2球。赛后媒体给出了较高评分，普遍认为凯恩展现了作为射手的稳定与威力。

对于上下半场的不同表现，凯恩表示上半场球队踢得还可以，但有一些防守上的问题令他感到失望；中场休息时主帅的讲话起到了关键作用，提醒球队要以英格兰的方式去拼。下半场英格兰全力以赴、不断给对手施压，最终把比赛控制住。他强调，这样的表现应当成为球队每场比赛设定的标准。